情人节的历史错综复杂，它融合了古罗马的节日、早期基督教的殉道、中世纪的文学以及几个世纪以来不断演变的传统。我们今天在2月14日庆祝的这个节日，与其历史渊源已鲜有相似之处。
古罗马地基
故事始于古罗马的牧神节（Lupercalia），这是一个每年2月13日至15日举行的生育节。这场热闹的庆典是为了纪念罗马的农业之神法乌努斯（Faunus），以及罗马的传说创建者罗穆卢斯（Romulus）和雷穆斯（Remus）。在牧神节期间，被称为“牧神祭司”（Luperci）的祭司会宰杀山羊和狗，然后用兽皮条鞭打街上的妇女——人们认为这种做法可以促进生育。节日期间还会举行配对抽签，年轻男子从罐子里抽取妇女的名字，将他们配对，配对时间持续整个节日，有时甚至更长。
名为瓦伦丁的基督教殉道者
圣瓦伦丁与天主教的联系扑朔迷离，众说纷纭。天主教会承认至少有三位名为瓦伦丁或瓦伦提努斯的圣人，他们都在公元三世纪的不同年份于2月14日殉道。其中最广为流传的传说围绕着两位人物展开：
一种说法是，瓦伦丁在公元270年左右克劳狄二世皇帝统治时期是罗马的一名神父。克劳狄二世禁止年轻男子结婚，认为单身士兵比已婚士兵更擅长作战。瓦伦丁违抗了这项禁令，继续秘密地为年轻恋人主持婚礼。他的行径被发现后，被处决了。
另一个传说称，瓦伦丁因帮助基督徒逃离罗马残酷的监狱而被杀害。根据这个传说，瓦伦丁在狱中爱上了狱卒的女儿，并给她寄出了第一张“情人节”贺卡，署名“你的瓦伦丁”——这个短语至今仍在使用。
然而，这些浪漫的叙述很可能是在实际事件发生几个世纪后才出现的，而且可能更多的是传说而非历史事实。教皇格拉修一世于公元496年左右宣布2月14日为圣瓦伦丁节，这或许是为了将异教的牧神节基督教化，尽管历史学家对这种说法仍存在争议。
中世纪浪漫爱情与宫廷爱情
情人节演变为庆祝浪漫爱情的节日直到中世纪才发生。在此期间，宫廷爱情的传统在法国和英国蓬勃发展，人们开始将二月中旬与浪漫联系起来，这或许是因为二月中旬恰逢鸟类交配季节的开始。
人们通常认为诗人杰弗里·乔叟巩固了这种联系。在他1382年为纪念理查二世国王与波西米亚的安妮订婚一周年而作的诗作《群鸟议会》中，乔叟写道：“因为那是情人节，每只鸟儿都来此寻找伴侣。”这似乎是圣瓦伦丁节与浪漫爱情之间最早的记载联系。
继乔叟之后，其他中世纪作家也纷纷沿用这一主题。到了15世纪，情人节已成为欧洲恋人们互赠鲜花、糖果和手写情书以表达爱意的节日。
情人节贺卡的演变
现存最古老的情人节贺卡是奥尔良公爵查理于1415年写给妻子的，当时他因在阿金库尔战役中被俘，被囚禁在伦敦塔中。这首诗保存在大英图书馆，其中一部分内容是：“Je suis desja d'amour tanné, Ma tres doulce Valentinée”（我已经厌倦了爱情，我温柔的情人）。
到了17世纪，在英国互赠手工卡片、鲜花和小礼物已成为一种普遍习俗。这些早期的情人节礼物往往十分精致，饰以蕾丝、丝带和浪漫图案。然而，大规模生产彻底改变了这一传统。
1913年，贺曼卡片公司开始在美国大规模生产情人节卡片，使之价格亲民，人人都能拥有。如今，仅在美国，每年就有大约1.45亿张情人节卡片被互赠，使其成为仅次于圣诞节的第二大贺卡赠送节日。
商业化与现代传统
19世纪和20世纪，情人节的商业化程度日益加深。像吉百利这样的巧克力制造商从19世纪60年代就开始生产心形巧克力礼盒。赠送鲜花，尤其是象征爱情和激情的红玫瑰，成为一种惯例。珠宝、浪漫晚餐和精心准备的惊喜也逐渐成为情人节庆祝活动中不可或缺的一部分。
这个节日通过西方文化的影响传播到世界各地，但不同文化对其的诠释也各有不同。例如，在日本，女性传统上会在2月14日送男性巧克力，而男性则会在一个月后的“白色情人节”回赠巧克力。一些国家则抵制或重新包装了这个节日，认为它是西方商业主义的舶来品，令人反感。
永恒的谜团
尽管庆祝历史悠久，情人节的真正起源至今仍是个谜。我们无法确定这个节日究竟是为了纪念哪位圣瓦伦丁，它是否真的取代了牧神节（Lupercalia），也不清楚它究竟是如何从纪念一位基督教殉道者演变为庆祝浪漫爱情的。可以肯定的是，情人节巧妙地融合了古代仪式、宗教纪念、文学传统和商业创新——这个节日不断自我革新，以反映社会对爱情和浪漫态度的变迁。
